81 Bursztynowy Bal Fundacji Kościuszkowskiej, który odbył się tydzień temu w hotelu Waldorf Astoria na Manhattanie, jest okazją nie tylko, by celebrować istnienie tej prestiżowej placówki w USA, ale również zwrócić uwagę na jej działalność na rzecz wspierania edukacji i badań naukowych polskich i amerykańskich studentów i naukowców oraz artystów.
Fundacja Kościuszkowska od początku istnienia, czyli od 1925 roku, finansowo wsparła ponad 10 tys. stypendystów. W roku akademickim 2016/2017 ze stypendiów fundacji skorzysta około 120 osób. „Ich wybór był szalenie trudny” – mówi prezes i dyrektor fundacji, dr John Micgiel. 225 osób ubiegało się o stypendia. Nowi stypendyści otrzymają około $900 tys. „Przyznawana kwota jest wyznaczana przez Radę Powierniczą i zależy od finansowej kondycji fundacji, oraz sytuacji na giełdzie, gdzie nasze fundusze są zainwestowane” – mówi Micgiel.
Na balu pojawiło się wielu byłych stypendystów, a wśród nich Edyta Kulczak, mezzosopran, która współpracuje z licznymi teatrami operowymi na całym świecie. Artystka, dwukrotna stypendystka fundacji, odśpiewała hymn po polsku i angielsku. „Może w przyszłości na jednym z balów, postaramy się bardziej wyeksponować naszych stypendystów i ich osiągnięcia” – zapowiada Micgiel.
Podczas balu przyznano Marcie Stewart Medal Uznania Fundacji Kościuszkowskiej. Jest ona jedną z najbardziej wpływowych i bogatych kobiet w USA, która stworzyła medialne imperium Martha Stewart Living Omnimedia. Stewart (z domu Kostyra), która ma polskie pochodzenia, przygotowała krótką prezentację fotografii z rodzinnego domu w Nutley, NJ, a także z Polski, gdzie odbyła podróż w 2007 roku. Na wielkim ekranie pojawiły się widoki polskich pól i targów. Stewart podkreśliła, że jej rodzice przywiązywali wielką rolę do edukacji.
Statuetkę „Spirit of the KF” otrzymał prof. Piotr Chomczyński, znany biochemik, przedsiębiorca i darczyńca fundacji, którego dorobek naukowy jest inspiracją dla stypendystów.
Przewodniczącym balu był prof. Waldemar Priebe, prezes oddziału Fundacji Kościuszkowskiej w Teksasie.
Wśród uczestników balu znaleźli się m. in. ambasador Polski w Waszyngtonie, Ryszard Schnepf, konsul generalna RP w Nowym Jorku, Urszula Gacek, biznesmeni, ludzie różnych zawodów, którym zależy na krzewieniu kultury polskiej i rozwoju młodych ludzi. Bal był okazją do zebrania środków na stypendia i granty.
Danuta Świątek
Zdjęcia: Kaz Pienkawa